Psiconautas
Desde tratar la depresión hasta ayudar a controlar la adicción al alcohol, los investigadores dicen que los “hongos mágicos” tienen muchos beneficios potenciales.
Iluminación tenue. Muebles cómodos. Arte para adornar las paredes.
Para el ojo inexperto, esta configuración parece ser una sala de estar. Pero no lo es. Es un centro de investigación especialmente diseñado para evocar comodidad y facilidad.
Se está llevando a cabo una sesión de terapia con psilocibina.
En el sofá yace un paciente. Tiene los ojos vendados y auriculares puestos. Se escucha música suave. Dos miembros del equipo de investigación están presentes para ayudar a guiar la sesión en el transcurso de ocho horas. Gran parte de este tiempo se gastará en una introspección silenciosa.
Personal médico capacitado está en el sitio, en caso de que ocurra algo inesperado.
A pesar de las trampas de la normalidad, esta sesión de terapia es todo lo contrario.
La psilocibina, el ingrediente activo que se encuentra en los hongos “mágicos”, o “setas”, es un poderoso psicodélico.
A pesar de ser aproximadamente 100 veces menos potente que el LSD, es capaz de alterar la percepción del espacio y el tiempo, causando distorsiones visuales, euforia y experiencias místicas.
A diferencia de la marihuana, que ha experimentado un cambio dramático tanto en términos de apoyo a la legalización como a usos terapéuticos reconocidos, o MDMA, que ha captado los titulares en los últimos años por su potencial para tratar el TEPT (algunos investigadores creen que la droga podría ver la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos tan pronto como 2021), la psilocibina carece del mismo grado de prestigio cultural.
Y uno podría ser perdonado por pensar en los “hongos” como nada más que un remanente del exceso de los años sesenta psicodélicos.
Pero no se equivoque: la psilocibina tiene varios beneficios médicos potenciales.
El estado de la investigación sobre psilocibina
La investigación ha demostrado que la psilocibina tiene potencial para tratar una variedad de trastornos psiquiátricos y de comportamiento, aunque aún no ha recibido la aprobación de la FDA para nada.
Sus posibles indicaciones incluyen depresión, trastorno obsesivo compulsivo, dejar de fumar, adicción al alcohol, adicción a la cocaína, dolores de cabeza en racimo y angustia psicológica relacionada con el cáncer u otra enfermedad psicológica al final de la vida.
Las iniciativas de alto perfil también han surgido en los últimos meses en Denver, Colorado y Oregon para despenalizar los hongos psilocibina.
Sin embargo, los expertos dicen que es poco probable que pasen.
Los hongos siguen siendo una droga de la Lista I según la Administración de Control de Drogas, lo que significa que están clasificados como “sin uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso”.
Otras drogas de la Lista I incluyen marihuana, MDMA y LSD.
Sin embargo, a pesar del estigma social y la burocracia legal, los investigadores están avanzando con ensayos clínicos para la aprobación de la FDA.
El Dr. George R. Greer, cofundador y presidente del Instituto de Investigación Heffter, un centro de investigación sin fines de lucro que se enfoca en los usos terapéuticos de los psicodélicos, particularmente la psilocibina, explica sus motivaciones:
“Nuestra misión es doble: hacer una investigación que nos ayude a comprender la mente, el cerebro, cómo funciona todo y el número dos, para ayudar a reducir el sufrimiento mediante el uso terapéutico de psicodélicos”.
El instituto se centra actualmente en dos áreas principales de investigación de psilocibina: adicción y trastornos psiquiátricos relacionados con el cáncer. La terapia de psilocibina relacionada con el cáncer se considera una de las áreas de investigación más prometedoras para el medicamento.
Sin embargo, teniendo en cuenta la gran cantidad de posibles indicaciones para la psilocibina, es importante tener en cuenta que la cantidad de investigación también varía ampliamente, desde estudios piloto únicos hasta ensayos de aprobación de fase II o III por la FDA.
Esto es lo que dice la investigación actual sobre el tratamiento con psilocibina para algunas posibles indicaciones.
Depresión
La depresión es una de las indicaciones más investigadas para la terapia con psilocibina. Como Healthline informó anteriormente el año pasado, la FDA le dio a la terapia de psilocibina la designación de “terapia innovadora” (una revisión rápida) por parte de la FDA para el tratamiento de la depresión.
El Instituto Usona, un centro de investigación psicodélica, se encuentra actualmente en las etapas de planificación de su ensayo de fase III, que probablemente comenzará este año.
Dejar de fumar y otras adicciones
En un pequeño estudio piloto de la Fuente Confiada de la Universidad Johns Hopkins, los investigadores encontraron que la terapia con psilocibina mejoró significativamente la abstención de fumar durante un período de seguimiento de 12 meses.
Matthew Johnson, PhD, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dirigió ese estudio.
Según él, la psilocibina también tiene potencial para tratar otros trastornos por uso de sustancias, incluida la adicción al alcohol y la cocaína.
“La idea general es que la naturaleza de estos trastornos es un repertorio mental y conductual reducido”, dijo a Healthline. “Entonces, [la psilocibina] en sesiones bien orquestadas [tiene] la capacidad de sacar a alguien de su rutina para dar una idea de una imagen más amplia y crear una plasticidad mental con la que las personas puedan salir de esos problemas”.
De hecho, un pequeño estudio abierto, Trrust Source, sobre la dependencia de la psilocibina y el alcohol, encontró que después del tratamiento, tanto el consumo de alcohol como el consumo excesivo de alcohol disminuyeron.
Los investigadores en Alabama también están llevando a cabo ensayos para la terapia de psilocibina en la adicción a la cocaína.
Angustia psicológica relacionada con el cáncer
“Ha habido algunos resultados preliminares prometedores en áreas como el tratamiento de la ansiedad existencial abrumadora en personas que se enfrentan al final de la vida, que tienen diagnósticos de cáncer en etapa avanzada”, dijo el Dr. Charles Grob, profesor de psiquiatría en el UCLA David Geffen School of Medicine, dijo a Healthline.
Grob, quien también está afiliado al Instituto de Investigación Heffter, ha estudiado extensamente la psilocibina y ha realizado investigaciones sobre el tema, incluido, entre otras cosas, un estudio piloto de la Fuente Confiada en 2011 sobre el tratamiento de la psilocibina para la ansiedad en personas con cáncer.
Un ensayo aleatorio, dobló las apuestas de Johns Hopkins en 2016 encontrando que una dosis única de psilocibina mejoró sustancialmente la calidad de vida y disminuyó la depresión y la ansiedad en personas con diagnósticos de cáncer potencialmente mortales.
“De lo que tenemos más evidencia es de depresión y ansiedad relacionadas con el cáncer. Eso parece realmente fuerte, y me sorprendería si esos resultados no se sostuvieran “, dijo Johnson, quien fue parte de esa investigación.
¿La psilocibina alguna vez será aprobada por la FDA?
A pesar de las investigaciones prometedoras, no existe un calendario realista para cuándo o si la psilocibina será aprobada por la FDA.
Los tres expertos entrevistados enfatizan que la sustancia puede ser peligrosa por una variedad de razones diferentes si se administra incorrectamente.
“Solo será administrado en una clínica por terapeutas y médicos especialmente capacitados y certificados. Nunca estará disponible en la calle donde la gente pueda venderlo o tomar demasiado, o tomar muchas de sus píldoras con receta “, dijo Greer.
La psilocibina afecta el sistema cardiovascular y puede provocar un aumento de la presión arterial o latidos cardíacos irregulares.
También tiene el potencial de causar problemas psicológicos graves y permanentes.
“La psilocibina es mucho más psicológicamente peligrosa que el cannabis, y es especialmente peligrosa para un pequeño porcentaje de la población que ha tenido un episodio de psicosis o manía, episodio maníaco o incluso, por ejemplo, un familiar cercano que tuvo esos problemas, porque puede desencadenar una psicosis o un episodio maníaco en una persona vulnerable a eso ”, dijo Greer.
Y siempre existe la posibilidad de un “mal viaje” o una experiencia negativa mientras toma la droga. Hay casos raros pero documentados de individuos que saltan a la muerte o se comportan de manera errática de tal manera que ponen en peligro a sí mismos o a quienes los rodean.
Como dice Grob: “Tomado en entornos no controlados, sinceramente, todas las apuestas están apagadas. No sabes lo que vas a obtener “.
Pero la terapia con psilocibina no es como tomar hongos en una fiesta. Está destinado a ser un entorno meticulosamente controlado para garantizar que no ocurra nada inesperado.
“Usted nombra el riesgo, y tenemos mecanismos realmente buenos para abordarlo”, dijo Johnson.
Explicó además: “Hay riesgos, pero se reducen drásticamente en la investigación médica y potencialmente en el uso médico aprobado, y diría que esos riesgos y nuestra capacidad para abordarlos son muy razonables en comparación con muchos procedimientos que se usan habitualmente en medicina . “
No obstante, la seguridad y la eficacia del tratamiento con psilocibina aún deben demostrarse satisfactoriamente a la FDA, que hasta ahora no lo ha hecho.
Si bien algunos son optimistas de que la psilocibina puede seguir los pasos de la terapia con MDMA y potencialmente incluso tener aprobación en los próximos 5 a 10 años, su camino está lejos de ser claro y muy incierto.
Cuando se le preguntó si hay una línea de tiempo realista para la aprobación, Grob le dijo a Healthline: “No lo creo. Aunque la investigación de la que estamos hablando ha sido en general muy positiva y alentadora, no ha habido suficiente investigación “.
“Es necesario que haya más investigación clínica aprobada por la FDA con psicodélicos”, agregó, “explorando cómo optimizar su potencial terapéutico, pero también tratando de comprender mejor la gama de efectos médicos, que pueden ser problemáticos … Todavía hay algunos preguntas que necesitan ser respondidas “.
